齐明帝萧鸾是齐高帝萧道成的侄儿，年幼丧父，萧道成收养了他，并视如己出，极为信任与重用。齐武帝萧赜也十分宠信萧鸾，临终时将政权大权托付给他振兴资本，安排他辅佐皇太孙萧昭业治理国家，大小政务几乎都交由萧鸾处理。叔叔将父亲的责任替代，堂兄也对他充满信任，萧鸾本应尽心辅佐，但随着权力的膨胀，他的野心也悄然增长，最终走上了不可回头的道路。
493年，齐武帝萧赜去世，临终时任命萧鸾为侍中、尚书令，帮助萧昭业顺利登基。此后，萧鸾更被封为镇军将军，配备二十个保镖。朝廷上的决策基本都由萧鸾说了算。萧昭业这个年少继位的皇帝，却极为不争气，整日沉迷于享乐，挥霍无度。辅政大臣中，萧烨虽然能干，却经验不足，常常退缩；萧子良也因被怀疑而不敢干预。看到萧昭业如此胡作非为，萧鸾和萧衍决定废除他，重新立一个皇帝。
展开剩余70%萧鸾看中了萧子隆的才干，便策划将他召回朝廷。一方面，他调了萧子隆的亲信担任官职，另一方面，他派萧衍去镇守寿阳，避免豫州刺史崔慧景作乱。通过一番安排，萧鸾顺利地将局势控制在手中，内部敌人也被处理掉。
然而，朝中内政更复杂。皇后何婧英的私生活乱得一塌糊涂，萧昭业身边的侍卫几乎都和她有染，尤其是杨珉之，成为了她的宠爱对象。萧昭业对此浑然不觉，甚至和杨珉之交情甚深，情况愈发复杂。何皇后不仅与杨珉之关系暧昧，还在萧昭业的纵容下与他共同胡作非为，令朝堂为之一震。
萧鸾不满这一乱象，试图劝说萧昭业改变，但毫无效果。在压力下，萧鸾决定采取行动。他计划除去杨珉之，以清理后宫乱象。可就在诏令送到监狱时，杨珉之已被杀。何皇后伤心欲绝，并要求萧昭业杀掉执行此事的徐龙驹。面对外界压力，徐龙驹最终也被杀。
此外，萧昭业对待萧鸾的不满也日益加深。他注意到萧鸾手中权力过大，开始策划将萧鸾调离朝廷，削弱他的影响力。萧鸾察觉到了这一点，决定先发制人，计划废除萧昭业的皇位。
494年七月，萧鸾借机发动政变，召集萧谌、萧坦之等人，在尚书省内杀死了曹道刚、朱隆之等忠臣。随后，萧鸾率领部队冲入宫中，萧昭业试图自杀，但最终未能成功，被追兵杀害。萧昭业年仅22岁，死于这场宫廷动乱。
萧昭业死后，萧鸾如愿坐上了皇帝的宝座，但他的野心和猜忌使得他不断展开大规模的屠杀。最终，他不仅杀害了许多萧氏宗亲，还导致自己后代的惨遭不幸。萧鸾死于永泰元年，年仅47岁，他死后留下的只有一个儿子，由于残疾得以善终，其余子孙无一幸免。
在历史的长河中，萧鸾的死与他早期的行为息息相关。尽管他通过政变掌握了权力，但他在暴力和猜忌的行为下，却最终自毁了自己的根基。齐明帝的残酷行为让南朝齐的统治走向了衰亡。
萧鸾的死因其本人残酷手段有关，但也揭示了当时政权的腐化。与此相对，北朝的秩序则显得较为稳定。北魏皇帝元宏在齐明帝去世后，遵守“礼不伐丧”的传统，撤回了征兵计划振兴资本，这一行为在历史上也被看作是一个值得赞赏的举措。
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